มอนโร เวีย –เมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน พ.ศ. 2504 ประธานาธิบดีจอห์น เอฟ. เคนเนดี ได้ลงนามในคำสั่งผู้บริหารที่จัดตั้งหน่วยงานเพื่อการพัฒนาระหว่างประเทศแห่งสหรัฐอเมริกา (USAID) เป็นหน่วยงานช่วยเหลือต่างประเทศชั้นนำของโลก โดยมีภารกิจช่วยเหลือประเทศต่างๆ ที่ได้รับความช่วยเหลือจากอเมริกา “มีมติว่าพวกเขา สามารถแก้ปัญหาได้” ไลบีเรียเป็นหนึ่งในประเทศแรกๆ ที่ USAID ก่อตั้งพันธกิจเมื่อ 60 ปีที่แล้ว นับเป็นจุดเริ่มต้นของการเป็นหุ้นส่วนด้านการพัฒนาที่ยั่งยืน ซึ่งสร้างสถาบันในไลบีเรียเพื่อช่วยแก้ปัญหาความท้าทายด้านการพัฒนาประเทศที่มีมายาวนานและวิกฤตการณ์เร่งด่วน
สถาบันบางแห่ง
เช่น ศูนย์การแพทย์จอห์น เอฟ. เคนเนดี (JFK) ได้รับการถักทออย่างล้ำลึกในผ้าประจำชาติไลบีเรีย ชาวไลบีเรียหลายคนยังจำความรู้สึกภาคภูมิใจของชาติได้เมื่อศูนย์การแพทย์ JFK Medical Center ที่ทันสมัยพร้อมอุปกรณ์ครบครันและเป็นมืออาชีพเปิดประตูในปี 1971 โรงพยาบาลเป็นหนึ่งในผู้ให้บริการด้านสุขภาพระดับตติยภูมิที่ดีที่สุดในแอฟริกาตอนใต้สะฮาราทั้งหมด—ขอบคุณ ขยายแพ็คเกจช่วยเหลือ USAID ให้จัดตั้งศูนย์การแพทย์แห่งชาติ วันนี้ 50 ปีต่อมา ศูนย์การแพทย์ JFK ยังคงยึดระบบสุขภาพของไลบีเรีย โดยให้การดูแลหลายพันคนต่อปี และผลิตแพทย์ พยาบาล และผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพอื่นๆ อย่างสม่ำเสมอผ่านสถาบันส่วนประกอบ AM Dogliotti College of Medicine และสถาบันศิลปะการแพทย์แห่งชาติทับมา
เช่นเดียวกับภาคส่วนด้านสุขภาพ ภาคการศึกษาของไลบีเรียยังมีการเตือนความจำที่ยั่งยืนถึงความร่วมมือพิเศษด้านการพัฒนาระหว่างสหรัฐฯ กับไลบีเรีย ไม่มีสถาบันการศึกษาของไลบีเรียใดเป็นตัวอย่างที่ดีไปกว่าระบบโรงเรียนรวมมอนโรเวีย (MCSS) ซึ่งมีรากฐานมาตั้งแต่ปี 2504
นั่นคือปีแห่งการก่อตั้ง USAID เมื่อสหรัฐฯ ตกลงตามคำร้องขอจากรัฐมนตรีว่าการกระทรวงศึกษาธิการของไลบีเรียให้ช่วยสร้างระบบโรงเรียนแบบบูรณาการสำหรับประชากรนักเรียนที่เติบโตอย่างรวดเร็วของมอนโรเวีย
แต่ USAID ทำมากกว่าการสร้างอาคารเรียนของ MCSS มันทำการลงทุนในระยะแรกเพื่อความยั่งยืนในระยะยาวของ MCSS มันส่งคะแนนไลบีเรียไปยังสหรัฐอเมริกาสำหรับการฝึกอบรมขั้นสูงในฐานะครู ผู้บริหารโรงเรียน และที่ปรึกษาหลักสูตร ผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษาไลบีเรียเหล่านี้รวมกันแล้วเป็นเวลาเรียนรวม 140 ปี พวกเขาและผู้สืบทอดตำแหน่งทำให้ MCSS ซึ่งปัจจุบันอายุ 52 ปี เป็นผู้นำระดับชาติด้านการศึกษาเยาวชนไลบีเรีย
สถาบันฝึกอบรมครูในชนบท
Kakata (KRTTI) เป็นสถาบันการศึกษาไลบีเรียที่น่าภาคภูมิใจอีกแห่งหนึ่งซึ่งเติบโตจากความร่วมมือในการพัฒนาระหว่างสหรัฐอเมริกาและไลบีเรีย KRTTI ก่อตั้งขึ้นในปี 2505 โดยได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลสหรัฐฯ โดยยังคงอยู่ภายใต้การจัดการของ USAID และการกำกับดูแลโดยตรงเป็นเวลา 10 ปีก่อนที่สหรัฐอเมริกาจะมอบสถาบันอย่างเป็นทางการให้กับรัฐบาลไลบีเรียในปี 2515 ปัจจุบัน KRTTI ยังคงเป็นผู้นำในการผลิตครูสำหรับโรงเรียนรัฐบาลของไลบีเรีย
อย่างที่เราทราบ สงครามกลางเมืองไลบีเรียได้ทำลายสถาบันเหล่านี้หลายแห่ง และลบผลประโยชน์ที่เราได้รับในช่วงแรกๆ ที่เราได้มาร่วมกันในด้านการศึกษา สุขภาพ และภาคส่วนอื่นๆ ไป แต่ความขัดแย้งทางแพ่งยังสอนบทเรียนการพัฒนาที่สำคัญแก่เราด้วย: เราไม่สามารถสร้างผลกำไรที่เหลือเหล่านี้ได้สำเร็จและจัดการกับสิ่งกีดขวางเชิงโครงสร้างในวงกว้างต่อการพัฒนาของไลบีเรียโดยไม่ได้กล่าวถึงสาเหตุพื้นฐานของความขัดแย้งก่อน ซึ่งรวมถึงความจำเป็นในการปกครองด้วยกฎหมาย ที่น่าเชื่อถือ สถาบันความยุติธรรมและธรรมาภิบาลที่รับผิดชอบ
และในที่สุด เมื่อสันติภาพกลับคืนสู่ไลบีเรียในปี 2546 สหรัฐอเมริกาก็เข้าร่วมความพยายามในการสร้างใหม่อย่างกระตือรือร้น รวมถึงการลงทุนในสถาบันที่ส่งเสริมประชาธิปไตย เราทำงานร่วมกับพันธมิตรชาวไลบีเรียของเราเพื่อสนับสนุนการเลือกตั้งที่เสรีและยุติธรรม สื่อที่เป็นอิสระและเป็นมืออาชีพ ตุลาการที่ยุติธรรมและเป็นอิสระ และภาคประชาสังคมที่กระตือรือร้นและมีส่วนร่วม วันนี้ น้อยกว่า 20 ปีต่อมา ผลลัพธ์ของการลงทุนเหล่านี้บอกได้ด้วยตัวเอง: การเลือกตั้งประธานาธิบดีและฝ่ายนิติบัญญัติอย่างสันติสามครั้งตั้งแต่ปี 2548 การถ่ายโอนอำนาจโดยสันติครั้งประวัติศาสตร์ในปี 2560 และการลงมติของศาลเกี่ยวกับข้อพิพาทการเลือกตั้งที่ร้อนระอุที่สุด ล้วนบ่งบอกถึงความแข็งแกร่งของ ระเบียบประชาธิปไตยของไลบีเรีย ในขณะเดียวกัน ภาคประชาสังคมที่เปิดกว้างและมีส่วนร่วมของไลบีเรียและสื่อที่มีชุมชนเป็นฐานยังคงส่งเสริมการมีส่วนร่วมของมวลชนอย่างแข็งขันในกระบวนการประชาธิปไตย
